Система электронной почты в Internet универсальна: сети, построенные на
совершенно разных принципах и протоколах, могут обмениваться электронными
письмами из Internet, получая тем самым доступ к другим ресурсам сети.
Практически все сервисы Internet, использующиеся обычно как сервисы
прямого доступа (on-line), имеют интерфейс к электронной почте. Поэтому если
пользователь не располагает доступом в Internet в режиме on-line, он может
получить большую часть информации, хранящейся в этой сети, посредством
дешевой электронной почты.
Система адресации электронной почты в Internet, называемая также
стандартом RFS-822 (по названию документа, в котором она описана), принята во
многих других сетях. Стандарт RFS-822 определяет уровень поддержки обмена
электронной почтой между локальными сетями, связанными линиями передачи по
протоколу TCP/IP. Имеются соглашения о преобразовании адресов на межсетевых
шлюзах, если осуществляется обмен сообщениями между сетью Internet и сетями,
не поддерживающими стандарт RFS-822.
Скорость доставки электронных писем сильно зависит от используемого
механизма передачи. В Internet существуют два механизма передачи. Первый
основан на протоколе UUCP и реализует пакетный режим передачи off-line,
характерный для дейтаграммных сетей. Письмо передается по сети от узла к узлу
программами Sendmail, и возможны задержки в каждом узле. Это дополнительный
способ передачи. Основной (второй) механизм передачи базируется на протоколе
SMTP семейства протоколов TCP/IP в сети коммутации пакетов. Он реализует
передачу почты в режиме on-line: на время передачи между отправителем и
получателем создается виртуальный канал, и письмо пересылается в течение
нескольких секунд, при этом вероятность потери или подмены письма
минимальна.
Одновременно с появлением DNS была продумана система резервирования
маршрутов доставки почты, а доменное имя в почтовом адресе перестало быть
именем конкретного компьютера и стало просто фрагментом почтового адреса. За
обслуживание домена могут отвечать многие сервера (возможно, физически