42
Салли никогда не брала денег за свои услуги и всегда платила сама за свой
первый кусок пирога. Но постепенно стало традицией угощать Салли чем-
нибудь вкусным в обмен на предсказания. Чаще всего она выбирала ореховый
десерт, а Черри вскоре начала подавать ей ее любимый бисквит «Виктория».
Салли выглядела спокойной, но под складками шелка и нитями хрустальных
бус скрывалась одержимая натура. За свою жизнь, она увлекалась многим: еда,
алкоголь, Диккенс, Лорел и Харди, странные изобретения, о которых никто
никогда не слышал. Одно за другим, все это завладевало ею целиком: она жила,
дышала и питалась своими увлечениями до тех пор, пока интерес к ним не
угасал совсем. Гаданием она начала заниматься тридцать лет назад. Когда
Черри спросила, почему она занимается этим так долго, Салли ответила: «Все
дело в будущем, дорогая. Оно постоянно меняется».
В 10:30 в кондитерскую забегала Мардж. Перед тем, как отправиться в свой
пустой магазин, она лакомилась кусочком мраморного пирога, а в 12:45 Джордж
Партридж, несчастный библиотекарь тридцати четырех лет, приходил на чашку
кофе. Мать Джорджа была библиотекарем в городской библиотеке, и ее мать
тоже была библиотекарем, так же как мать ее матери до неё была
библиотекарем. Трагедия Джорджа заключалась в том, что он терпеть не мог
читать. Он вырос среди книг, которые ему постоянно подсовывали, заставляли
пересказывать прозу и рассуждать о великих писателях, и так получилось, что
Джордж стал ненавидеть все виды литературы.
К концу рабочего дня, ровно в пять часов, появлялся последний постоялец.
«Как всегда, пожалуйста, госпожа Редгрейв», – говорил чей-то голос.
Черри, хоть и не видела говорящего, точно знала кому принадлежал этот голос.
«И что это будет сегодня, Брюс?», спрашивала она, обтирая руки о кухонное
полотенце пока Брюс залезал на высокую табуретку у стойки. Его руки держали
коричневые кожаные сидения и, когда он поднимался, его ноги 33 размера,
переставали доставать до пола. Он поворачивал ноги как гимнаст на коне и с
глубоким вздохом облегчения отвечал: «На Ваше усмотрение».