30
добровольно вернулся в высшую лигу. Турнир в дивизионе «Восток»
екатеринбуржцы выиграли за явным преимуществом. Первое место они
обеспечили себе ещё за несколько туров до финиша, а итоговый отрыв от
ставшей второй «Югры» составил шесть очков. Но в плей-офф «Автомобилист»
сумел пройти только первый этап. В четвертьфинале екатеринбуржцы сошли с
дистанции, трижды проиграв МХК «Крылья Советов».
Между тем, интерес к выступлению в КХЛ остался. И назвать его можно
взаимным: ведь наличие клуба из полуторамиллионного города с развитой
инфраструктурой, славными хоккейными традициями, детскими
специализированными школами и современной ареной как нельзя лучше
вписывалось в концепцию КХЛ. Кроме того, уникальное географическое
положение Екатеринбурга – на границе двух континентов, Европы и Азии –
символизировало сущность нового соревнования. Ведь, по задумке
организаторов, со временем Лига должна была объединить всё лучшее, что есть
в хоккейном мире за пределами Америки. И летом 2009-го «Автомобилист»
получил разрешение выступать в соревнованиях Лиги.
Осенью 2009 года команда дебютировала в Континентальной хоккейной
лиге. В первом же сезоне, выступая под руководством чешского наставника
Марека Сикоры (впервые в истории хоккейную команду нашего города
тренировал иностранец), «Автомобилист» сенсационно пробился в плей-офф. В
трёх следующих сезонах повторить это достижения ни разу не сумела. Не имея
возможности создать конкуренцию более богатым клубам в борьбе за высокие
места по итогам всего сезона, екатеринбургская команда не раз давала им бой в
отдельных матчах.
На счету «Автомобилиста» победы над обладателями Кубка Гагарина
2009, 2010 годов «Ак Барсом», и 2011 года – «Салаватом Юлаевым», а также
такими именитыми клубами как ЦСКА (Москва), «Динамо» (Москва), СКА
(Санкт-Петербург), «Авангард» (Омск). Отметим также, что в декабре 2011 года
капитан команды Андрей Субботин стал первым хоккеистом в истории,
преодолевшим рубеж тысячи матчей в высшем эшелоне чемпионатов страны.